NORMAN JOSEPH WOODLAND
Norman Joseph Woodland (1921-2012) è stato un ingegnere e inventore statunitense. È conosciuto per l'invenzione
dei codici a barre, per i quali ottenne il
brevetto nel 1952.
Nel 1948, insieme a Bernard
Silver, studiò il modo di poter gestire in modo automatico la movimentazione degli
articoli in un supermercato, come richiesto dal titolare dello stesso. Il
decano dell'università bocciò il progetto, ma Silver ne informò Woodland che si
persuase della fattibilità della cosa. Woodland prese alcuni articoli del
supermarket e si recò nell'appartamento di suo nonno in Florida. La soluzione arriva durante una giornata al mare: Woodland
comincia a disegnare sulla spiaggia dei punti e delle linee orizzontali,
provenienti dal codice Morse e si accorge che se con le dita allunga in
verticale quei segni, i tratti originati dai punti si trasformano in solchi più
stretti che, accanto a solchi più larghi originati dalle linee, fanno di quel
disegno un possibile nuovo codice. Su quella spiaggia ha preso forma quello
che, da lì a poco, sarebbe diventato il codice a barre.
Dall’originale disegno fatto sulla sabbia quel giorno al
mare da Norman Joseph Woodland e Bernard Silver non ne segue subito il codice a
barre come lo conosciamo tutti noi. Dapprima si prova con un disegno a cerchi
concentrici, ritenuto più adatto alla lettura da diversi angoli. Ma il sistema
“lineare” delle barre risulta vincente.
Un insieme di segni grafici che può essere letto da più
direzioni, senza che l’identificazione di un prodotto sia vincolata alla
posizione nella quale si presenta alla cassa.
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