IL CODICE GENETICO
Il codice genetico è il sistema
per cui le informazioni genetiche codificate nel DNA arrivano a operare la
sintesi di tutte le proteine necessarie alla vita degli organismi. Il suo
linguaggio si basa su un "alfabeto" molecolare rappresentato dalla
sequenza dei nucleotidi del DNA, che viene tradotto nella sequenza degli
amminoacidi di una proteina. Il codice genetico dispone di 4
"lettere" (le 4 diverse basi azotate) per specificare i 20
amminoacidi. Utilizzando gruppi di 3 nucleotidi (triplette, o codoni) si
ottengono 43 = 64 combinazioni diverse.
Si definisce gene la
sequenza di triplette che codifica una proteina.
Il codice genetico è ridondante,
poiché uno stesso amminoacido è codificato da più di una tripletta. Le
triplette che codificano lo stesso amminoacido sono molto simili e generalmente
differiscono solo per l'ultima delle tre basi. Ciò ha suggerito l'ipotesi che
l'informazione fondamentale sia contenuta nelle prime due basi e che la terza
serva a garantire una maggiore precisione. Il codice genetico è universale, dal
momento che è identico in tutti gli esseri viventi.
Per molti amminoacidi è segnato più di un codone (tripletta), per questo si dice che il codice è degenerato.
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